Avainsana: Eksoplaneetat

Eksoplaneetat ovat planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä kuin Aurinkoa. Ne sijaitsevat siis aurinkokunnan ulkopuolella. Eksoplaneetat voivat olla hyvin erilaisia: niiden koko, koostumus ja kiertoradat vaihtelevat suuresti, ja ne voivat muistuttaa maata, olla jättiläisiä kaasupalloja tai jääpeitteisiä maailmoja. Eksoplaneettojen tutkimus on ollut yksi tähtitieteellisten tutkimusten tärkeimmistä alueista viime vuosikymmeninä, sillä niiden avulla voidaan tutkia muita mahdollisia elinkelpoisia planeettoja sekä ymmärtää planeettojen muodostumista ja kehitystä.

Eksoplaneettoja on löydetty useilla eri menetelmillä, kuten ylikulkuja havaitsemalla (kun planeetta kulkee tähden eteen ja aiheuttaa sen kirkkauden heikkenemistä), radiaalinopeusmenetelmällä (kun planeetta vetää tähteä lievästi pois keskipisteestään) ja suoran kuvanoton avulla. Tähän mennessä on löydetty tuhansia eksoplaneettoja, ja niiden tutkimus jatkuu edelleen.