Nopeammin Marsiin – NASA testasi uutta avaruusmoottoria
NASA on ottanut merkittävän askeleen kohti tulevaisuuden avaruusmatkoja. Yhdysvaltain avaruushallinto on onnistuneesti testannut uudenlaista litiumia käyttävää sähköistä rakettimoottoria, joka on suunniteltu erityisesti suuritehoiseen avaruuspropulsioon ja voi viedä ihmisen nopeammin Marsiin.
Testi tehtiin helmikuussa 2026 NASA:n Jet Propulsion Laboratoryssa Kaliforniassa. Moottori saavutti peräti 120 kilowatin tehon, joka on Yhdysvalloissa tähän mennessä suurin sähköisen avaruusmoottorin testeissä saavutettu teho.
Kyseessä ei kuitenkaan ole moottori, joka voisi vielä sellaisenaan kuljettaa astronautteja Marsiin. Testissä osoitettiin ennen kaikkea, että uudenlainen moottoritekniikka toimii erittäin suurella teholla.
Sähköä rakettipolttoaineen sijaan
Moottori on nimeltään magnetoplasmadynaaminen eli MPD-moottori. Sen toimintaperiaate poikkeaa täysin tavallisesta kemiallisesta rakettimoottorista.
Kemiallisessa rakettimoottorissa polttoaine palaa ja syntyvät kuumat kaasut suihkutetaan ulos moottorista. Sähköisessä moottorissa ei polteta polttoainetta samalla tavalla. NASA:n kehittämässä MPD-moottorissa litium muutetaan plasmaksi ja kiihdytetään sähkö- ja magneettikenttien avulla. Näin syntyy työntövoima.
Sähköisen propulsion suuri etu on polttoaineen tehokas käyttö. NASA:n mukaan sähköinen propulsio voi käyttää jopa 90 prosenttia vähemmän ajoainetta kuin perinteiset suuren työntövoiman kemialliset raketit.
Haittapuolena on pieni työntövoima. Sähkömoottori ei pysty nostamaan rakettia Maasta avaruuteen. Sen sijaan avaruudessa moottoria voidaan käyttää pitkään, jolloin jatkuva pieni työntövoima kasvattaa avaruusaluksen nopeutta vähitellen.
Teho ratkaisee Mars-matkoilla
Aiemmat sähköiset avaruusmoottorit ovat olleet huomattavasti pienempitehoisia. Esimerkiksi NASA:n Psyche-luotaimen sähköiset moottorit toimivat murto-osalla uuden moottorin tehosta. Nyt testattu 120 kilowatin MPD-moottori saavutti yli 25-kertaisen tehon Psychen moottoreihin verrattuna.
NASA:n tavoitteena on nostaa yhden moottorin teho tulevissa testeissä 500 kilowatin ja jopa yhden megawatin välille.
Tässä piilee tekniikan todellinen merkitys Mars-lennoille. NASA arvioi, että miehitetty Mars-lento voisi tarvita yhteensä noin 2–4 megawattia sähkötehoa. Se tarkoittaisi usean suuritehoisen MPD-moottorin käyttämistä yhdessä joka veisi lopulta ihmisen nopeammin Marsiin.
Ydinreaktori voisi ratkaista sähköongelman
Megawattien sähkötehon tuottaminen avaruusaluksessa on kuitenkin valtava haaste. Aurinkopaneelit eivät ole ihanteellinen ratkaisu näin suuren tehon tuottamiseen erityisesti kaukana Auringosta.
Siksi NASA kehittää tekniikkaa yhdessä ydinvoiman kanssa. Avaruusaluksessa oleva ydinreaktori voisi tuottaa jatkuvasti sähköä MPD-moottoreille riippumatta Auringonvalon määrästä.
Tällainen yhdistelmä voisi mahdollistaa suurten hyötykuormien kuljettamisen Marsiin samalla, kun raketin mukana tarvittavan polttoaineen määrä pienenee. Se voisi puolestaan vapauttaa massaa astronauteille, elintarvikkeille, tieteellisille laitteille ja muille Mars-matkalla tarvittaville tarvikkeille.
Marsiin ei vielä huomenna
Tekniikalla on vielä pitkä matka varsinaiseen avaruuslentoon.
NASA:n seuraava tavoite on kasvattaa moottorin tehoa ja selvittää, kestävätkö sen komponentit erittäin korkeita lämpötiloja pitkien käyttöjaksojen aikana. Testissä moottorin keskellä oleva volframielektrodi kuumeni yli 2 800 celsiusasteeseen.
Miehitetty Mars-lento edellyttäisi moottoreilta jopa yli 23 000 tunnin käyttöaikaa. Se on valtava ero muutaman minuutin tai sekunnin testipolttoihin verrattuna.
Silti helmikuun testi on tärkeä askel. NASA on osoittanut, että sähköinen MPD-moottori voidaan saada toimimaan ennennäkemättömällä teholla.
Jos tekniikka saadaan myöhemmin yhdistettyä tehokkaaseen ydinreaktoriin, tulevaisuuden Mars-avaruusalus voisi olla hyvin erilainen kuin nykyiset kemiallisilla raketeilla toimivat alukset.
Päästäksemme nopeammin Marsiin tarvitaan muutakin kuin tehokas raketti – mutta tehokkaampi ja polttoainetta säästävä avaruusmoottori voisi olla yksi tärkeimmistä palasista kohti ensimmäistä miehitettyä Mars-lentoa.
Lähde: Nasa
Sanasto
Avaruuspropulsio
Avaruusaluksen liikuttamiseen käytettävä tekniikka. Propulsio tarkoittaa käytännössä sitä, miten avaruusalus kiihdyttää, hidastaa tai muuttaa rataansa. Kemialliset rakettimoottorit ovat yksi propulsiotekniikan muoto, samoin sähköiset avaruusmoottorit.
Sähköinen propulsio
Avaruusaluksen liikuttamiseen käytettävä tekniikka, jossa sähköenergiaa käytetään ajoaineen kiihdyttämiseen. Sähköinen moottori tuottaa yleensä hyvin pienen työntövoiman, mutta voi toimia yhtäjaksoisesti erittäin pitkään ja käyttää ajoainetta tehokkaasti.
MPD-moottori
Lyhenne englannin sanoista magnetoplasmadynamic thruster. Kyseessä on sähköinen avaruusmoottori, jossa plasman liikettä kiihdytetään sähkö- ja magneettikenttien avulla. NASA kehittää MPD-moottoria erityisesti suuritehoisia avaruuslentoja varten.
Plasma
Aineen olomuoto, jossa atomit ovat menettäneet elektronejaan ja aine koostuu sähköisesti varautuneista hiukkasista. Plasmaa esiintyy esimerkiksi Auringossa, revontulissa ja salamoissa. MPD-moottorissa plasmaa käytetään työntövoiman tuottamiseen.
Ajoaine
Aine, jota avaruusmoottori käyttää työntövoiman tuottamiseen. Termiä käytetään usein mieluummin kuin sanaa polttoaine, koska sähköisissä moottoreissa ajoainetta ei välttämättä polteta lainkaan. NASA:n uudessa moottorissa ajoaineena käytetään litiumia.
Työntövoima
Voima, joka saa raketin tai avaruusaluksen liikkumaan vastakkaiseen suuntaan kuin moottori poistaa kaasua tai plasmaa. Työntövoima ilmoitetaan yleensä newtoneina (N).
Magnetoplasmadynaaminen
MPD-moottorin nimessä oleva sana, joka kuvaa sen toimintaperiaatetta: magneettikenttien avulla ohjataan ja kiihdytetään plasmaa. Magneto viittaa magneettikenttään, plasma plasmaan ja dynaaminen liikkeeseen.
Ydinvoimapropulsio
Avaruusmatkailussa käytettävä ratkaisu, jossa ydinreaktoria hyödynnetään avaruusaluksen energian tai suoraan sen työntövoiman tuottamiseen. Tässä artikkelissa ydinreaktorin ajatellaan tuottavan sähköä tehokkaille sähköisille moottoreille.
Avaruusaluksen ajoaine
Avaruusaluksen mukana kuljetettava aine, jota moottori tarvitsee työntövoiman tuottamiseen. Sähköisessä propulsiossa ajoaineen määrä voi olla paljon pienempi kuin kemiallisessa rakettimoottorissa, koska sähköinen moottori käyttää ajoainetta erittäin tehokkaasti.
Viimeksi muokattu 11.8.2026 12:50
